Irina, som satt på kanten av låven, svingte dovent med beina og drakk limonade rett fra flasken.
- Tenk.
«Hva tenker du plutselig på? Det er dårlig for oss å tenke i landsbyen vår; det forårsaker bare unødvendige problemer.» Pasha lente seg mot låveveggen og tente en sigarett.
«Nøyaktig. Jeg tenker på hvordan jeg skal komme meg vekk herfra.» Irina så på ham og skjermet øynene mot solen.
«Vel, det er lett å slå dem ned fra taket. Men du vil ikke kunne plukke opp beinene.» Pasha lo.
Irina grimaserte.
«Ikke fra taket, men fra landsbyen. Jeg er sliten her. Hver dag er den samme: Mamma og pappa krangler om poteter, klubben spiller fortsatt i Santa Barbara, og du – den beste lokale intellektuelle – henger rundt og gjør ingenting.»
«Hei! Forresten, jeg planlegger karrieren min!» Pasha hevet øyenbrynene.
/* */– Hva? Du fullførte ikke engang skolen ordentlig.
– Jeg skal bli showmann, som Urgant. Eller taxisjåfør. Jeg har en fleksibel timeplan foreløpig.
Irina himlet med øynene.
«Så hvor skal du dra, smarte fyr? Nærmeste by ligger 200 kilometer unna, gjennom skog og et par ødelagte broer.»
«Men vi har en sykkel, et gammelt kart og en strålende idé», sa Pasha konspiratorisk.
– Og hva består den av?
«Det er enkel logikk, frue. Vi tar din fars scooter, fyller den til randen, følger kartet til den går tom for bensin, og så starter vi et nytt liv.»
Irina tenkte seg om et øyeblikk. Ideen hørtes dum ut, men det var en viss dristig sjarm over den.
– Greit, la oss gå. Men hvis jeg havner i nyhetene, kommer det under «kuriositeter», ikke under «tragedier».
Pasha smilte triumferende.
Samme kveld startet Operasjon Den store flukten. Mens Pasha i all hemmelighet slepte en bensinkanne ut av skuret, dro Irina frem et gammelt kart fra loftet, som lignet mer på en samling utklipp enn en guidebok.
«Se,» hun pekte på kartet. «Det er tegnet inn en skog her, og det burde være en vei gjennom den. Vel, i hvert fall fantes det en da foreldrene mine fortsatt forelsket seg.»
«Det viktigste er at bjørnene ikke spiser oss, så finner vi ut av veien,» sa Pasha optimistisk og skrudde på bensinlokket på scooteren.
De trillet scooteren ut på gårdsplassen. Scooteren, stolt kalt «Frihetens vind», var gammel, avskallet og lignet mer på en museumsutstilling enn et transportmiddel.
«Skal han virkelig dra?» spurte Irina tvilende.
«Tuller du? Det er en lokal veilegende!» Pasha klappet kjærlig på rattet. «Sett deg inn, du skal bli navigatøren min.»
Scooteren startet på tredje forsøk, øredøvende halve landsbyen med motorbrølet, og de satte av gårde.
En times reise
«Si meg ærlig, vet du i det hele tatt hvor vi skal?» spurte Irina, og klamret seg til Pasha mens Frihetens Vind ristet over hver eneste hump.
– Vel, omtrent. Det er noen lys der borte til venstre; det kan være en landsby. Eller bare noens frontlykter.
– Du vet, Pash, jeg ser på deg, og det virker som om du ikke blir Urgant med det første.
«Jeg sier bare dette for effekt, men innerst inne er jeg en strateg!» Pasha svingte raskt til høyre, og scooteren ga fra seg et dempet brøl før den stoppet.
«Hva skjedde?» Irina klatret ned og så seg mistenksomt rundt.
«Det ser ut som vi er tomme for bensin», innrømmet Pasha skyldbetynget.
«Du er et geni!» Irina slo hendene i været. «Vi har ikke engang kommet til motorveien ennå!»
De ble stående på veien, omgitt av skog, hvor det var mørkt og mistenkelig stille.
«Vel, det er ikke så ille,» sa Pasha og lyttet. «Hører du det? Den elven er et sted i nærheten. Det må være folk der.»
«Eller bjørner», mumlet Irina, men fulgte etter ham.
Seinere
De nådde elven, hvor de plutselig oppdaget noe merkelig. En flåte med en sterkt brennende lykt lå på bredden, rett i vannet. En ryggsekk lå i nærheten, og avslørte biter av ferskt brød og en boks med kondensert melk.
«Det er noen her», hvisket Irina.
«Eller var det», presiserte Pasha, mens han så seg forsiktig rundt.
Plutselig kom en høy raslende lyd fra trærne, og en mann hoppet ut på stranden. Han hadde på seg en stor, tydeligvis dårlig passende kappe og holdt et gammelt fiskegarn. Da han så guttene, frøs han til.
«Hvem er du?» spurte han og myste.
«Vi er … eh … turister», sa Pasha. «Og du?»
«Jeg er her … og fisker», mumlet mannen og klemte nettet inntil seg.
Irina skjønte raskt at noe var galt. Pasha så ut til å innse det også.
«Ja, fisk,» sa hun langsomt. «Klokken to om morgenen, med en lykt og en flat flåte. Var det ikke tilfeldigvis du som gravde opp veien vår?»
Mannen spente seg og snudde seg plutselig brått og kastet nettet.
«Få ham!» ropte Irina.
Pasha løp etter den mistenkelige fyren. Hva gjemte han? Hva var det i ryggsekken hans?
Pasja, som behendig holdt mannen i ermet, fikk pusten igjen. Irina, i mellomtiden, nærmet seg, fortsatt mens hun så mistenksomt på flyktningen.
«Greit, si det normalt», sa hun. «Hvis du tror vi er idioter, varer ikke dette lenge.»
Mannen, som innså at han ikke kunne unnslippe, sukket og nikket.
– Greit. Jeg heter Grigorij. Jeg ... vel, la oss si, jobber deltid.
«Hva gjør du på siden?» spurte Irina og krysset armene.
«Å, til helvete med det, jeg innrømmer det. Jeg er fra byen, jeg kom hit for å ... klare meg. Jeg har problemer med jobben, noen leter etter meg, og her, i stillheten, er det lettere å gjemme seg.»
«Hva med sekken?» Pasha nikket mot tingene som var etterlatt ved flåten.
Gregory var litt flau.
«Bare mat. Og litt penger. Jeg lot boksene stå igjen for å ta dem med til nærmeste gjenvinningsstasjon. Det er ikke min kjede, jeg fant dem her.»
Irina og Pasha utvekslet blikk. Historien hørtes troverdig ut, men detaljene var sparsomme.
«Hvorfor rømte du da?» spurte Irina.
«Hvem er dere egentlig? Jeg trodde dere var de lokale «byboerjegerne». Dere vet hvordan de behandler utenforstående her.»
«Det stemmer», nikket Irina, og husket hvordan hele landsbyen sist gang hadde vendt seg mot støvsugerselgeren som hadde snakket altfor høyt om rabattene.
Gregory så fortsatt skeptisk ut.
«Hør her, jeg er ikke en tyv. Bare en fyr som trenger litt tid til å finne ut av ting. Hvis du ikke tror meg, kan du sjekke sekken min.»
Irina åpnet sekken sin stille og så en boks med kondensert melk, brød, et par hundrerubelsedler og en notatbok inni. Hun kikket tilbake på Pasha.
– Det ser ut som om han snakker sant.
«Greit, Grigorij», sa Pasja sakte og slapp ut hånden. «Men husk at landsbyen vår er liten. Hvis du gjør noe galt, vil alle hundene vite om det.»
«Ja, jeg forstår», sukket mannen. «Takk for at du ikke ga opp med en gang.»